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Par Éric Filiatrault, conseiller technologique, Service-conseil technologique de Notarius
Vous est-il arrivé de subir une panne d'équipement informatique juste au moment où vous aviez un travail important à accomplir ou au moment où vous étiez le plus occupé ? Vous pouvez éviter ces situations frustrantes en prévenant les problèmes d'alimentation électrique !
Nous sommes rapidement à court de prises disponibles avec tous les accessoires électriques nécessaires dans un bureau. C'est la raison pour laquelle plusieurs optent pour une barre d'alimentation multiprise. D'autres utilisent deux rallonges électriques ou deux barres multiprises branchées l'une dans l'autre. à la suite d'un conseil, certains décident d'utiliser un système d'alimentation sans interruption, communément appelé ASI ou batterie backup ou encore appelé en anglais UPS (Uninterrupted Power Supply). Nous allons démystifier l'utilisation adéquate de ces différents équipements de protection d'alimentation électrique.
Personne n'est à l'abri des pannes électriques
Une étude récente1 réalisée aux États-Unis démontre que des pertes de l'ordre de 45,7 milliards de dollars par année ont été enregistrées à la suite de problèmes électriques, pour l'ensemble des industries.
Pour débuter, il faut comprendre que le réseau d'alimentation électrique d'Hydro-Québec n'est pas infaillible. Les lignes de distribution dans les quartiers résidentiels, et particulièrement dans les régions rurales à cause des grandes distances parcourues, sont à la merci des intempéries, des éclairs, des arcs électriques ou de tout autre élément pouvant s'abattre sur un réseau électrique.
Un ordinateur branché dans une prise électrique est sujet aux fluctuations de voltage. Sur son réseau, Hydro-Québec fournit en moyenne 120 volts. Selon le nombre de clients desservi dans votre secteur, il se peut fort bien que la tension électrique disponible soit plus faible que 120 volts. Cette variation est normale. Par contre, il arrive que l'alimentation soit aussi affectée par des surtensions ou des basses tensions. Quelques millisecondes de voltage inadéquat peuvent endommager un appareil électronique. C'est pourquoi les manufacturiers et distributeurs de matériel électronique recommandent fortement l'achat dune barre multiprise protégée ou ultimement, une alimentation sans interruption (ASI).
Les particularités des barres multiprises
Différents types de barres multiprises sont disponibles. il y a les modèles passifs qui ne font que multiplier le nombre de prises. Ces modèles coûtent généralement moins de 20 $. ils sont utiles pour des appareils passifs tels qu'une lampe de bureau, mais ils sont déconseillés pour les équipements actifs tels que des équipements informatiques, car ces modèles ne possèdent aucune protection contre les variations électriques.
Deux types de barres multiprises protégées sont disponibles sur le marché. Les barres protégées mécaniquement et celles protégées électroniquement. Les barres multiprises protégées mécaniquement ne sont protégées que par un simple disjoncteur. Elles offrent une piètre protection et ne sont pas recommandées pour les équipements électroniques.
Une barre multiprise de qualité doit protéger les équipements branchés par un limiteur de surtension. Elle comporte une indication de la limitation énergique qu'elle peut supporter, généralement indiquée en joules. Plus le nombre de joules est important, plus la barre pourra limiter les dégâts. De plus, certains manufacturiers, tels que APC, garantissent même les équipements qui y sont branchés. Le prix de ces barres avec limiteur de surtension oscille entre 20 $ et 80 $ selon le nombre de prises et la protection offerte.
Basse tension et coupure électrique
Un autre problème qui peut survenir sur le réseau électrique est la basse tension, voire une coupure complète. Une basse tension peut aussi causer des problèmes, tels qu'un fonctionnement erratique de fonctions internes de l'ordinateur, ce qui pourrait entraîner une corruption ou une perte de données ou de fichiers. à la limite, cela peut même causer un bris du disque dur, puisque ce dernier est conçu pour retirer rapidement les têtes de lecture en cas de panne d'alimentation. Si la basse tension est répétitive, il s'ensuit alors une oscillation des têtes qui peut causer avec le temps des pertes de données.
Système d'alimentation sans interruption (ASI)
Pour pallier ce problème de basse tension, un système d'alimentation sans interruption (ASI) est adéquat. Cet appareil agit comme un limiteur de surtension, mais fournit en plus l'énergie manquante, lorsque c'est nécessaire, grâce aux batteries. De cette façon, même en cas de coupure de courant on peut continuer à travailler quelques minutes et avoir le temps d'enregistrer son travail et de fermer l'ordinateur adéquatement. Plusieurs manufacturiers se partagent le marché des appareils ASI et ceux-ci sont offerts en différentes versions.
Il est important premièrement de savoir que les batteries à l'intérieur de ces appareils ont une durée de vie limitée. Après quatre ou cinq ans, les batteries devront être remplacées. Certains manufacturiers comme APC, Belkin ou Tripp Lite offrent des modèles qui permettent de les remplacer alors que d'autres ne le permettent pas. D'un point de vue économique, il est intéressant de remplacer les batteries et non l'unité complète.
Les appareils ASI se distinguent par la capacité de sortie calculée en volt-ampère (VA). Plus le nombre de VA est élevé, plus grande est la charge supportée. Contrairement au limiteur de surtension, les systèmes d'alimentation sans interruption ont une limite quant à l'intensité de courant disponible. Généralement un ordinateur avec son écran consommera entre 400 et 800 VA dépendamment des options installées. Un outil en ligne sur le site de APC (en anglais) permet de bien choisir l'unité ASI qui correspond à vos besoins, à l'aide d'un questionnaire relatif au type, au nombre d'appareils et à l'autonomie désirée.
Deux types de prises sont disponibles sur les unités ASI pour maximiser la durée des batteries. Le premier type de prise est alimenté par les batteries alors que l'autre ne l'est pas, mais elles sont toutes deux protégées contre les surtensions. il est recommandé de brancher l'ordinateur et l'écran sur les prises alimentées par les batteries alors qu'on recommande de brancher l'imprimante et les accessoires, tels que les haut-parleurs, sur les prises non alimentées par les batteries. De cette façon, lors d'une perte de courant vous sauvegardez votre travail et aurez le temps nécessaire pour éteindre adéquatement votre ordinateur.
Sur des modèles ASI plus évolués, vous avez la possibilité de relier lappareil ASI à l'ordinateur. Cette connexion permet de voir l'état des batteries, du voltage de la ligne électrique et surtout de signaler à l'ordinateur la perte de courant. De cette façon, le logiciel fourni avec l'unité ASI ferme adéquatement l'ordinateur.
Le prix de détail d'un appareil de base ASI de 650 VA est d'environ 100 $ et de 500 $ pour un appareil de 1500 VA. On peut facilement se procurer des systèmes d'alimentation sans interruption de 900 VA pour 150 $.
Lorsqu'il est question de batterie, l'interrogation suivante est soulevée : « Combien de temps puis-je travailler sur une unité ASI ? » La question est simple, mais la réponse l'est un peu moins. Pour bien répondre à cette interrogation, il faut prendre en considération le nombre d'appareils reliés à l'unité ASI, sa capacité de sortie et l'âge de la batterie. En règle générale, une unité ASI neuve de 500 VA avec un poste et un écran LCD, offre de six à quinze minutes d'autonomie, et une unité de 1000 VA près de 30 minutes.
Pour protéger adéquatement son matériel informatique, il est rentable d'investir un peu pour se procurer un bon système d'alimentation sans interruption ou au moins une barre multiprise avec limiteur de surtension. Un investissement de 100 $ vous procurera une tranquillité d'esprit. Vous éviterez des pannes de matériel ou, pire encore, des pertes de données et bien des maux de tête.
En terminant, sachez que l'équipe de conseillers du Service-conseil technologique de Notarius peut vous recommander une solution qui répondra à vos besoins.
(1) « The cost of power disturbances to industrial and digital economy companies », White paper, Electric Power Research institute, 2001.